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La Rome antique est à la fois la ville de
Rome et l'État qu'elle fonde dans l'Antiquité. L'idée de Rome antique est inséparable de celle de culture latine. C'est un destin extraordinaire que celui de ce regroupement
de villages au VIIe siècle av. J.-C., qui parvint à dominer l'ensemble du monde méditerranéen et ouest-européen du
Ier au Ve siècle par la
conquête militaire et par l'assimilation des élites locales. Durant ses siècles d'existence, la civilisation romaine passe d'une monarchie à une république oligarchique puis à un empire autocratique. Sa
domination sur l'Europe de l'Ouest et la région méditerranéenne
a laissé d'importantes traces archéologiques et de nombreux témoignages littéraires, et elle a façonné pour toujours l'image de la civilisation occidentale.
Le tableau d'une ville progressant de manière continue ne correspond pas à la complexité des faits. Son histoire n'a pas été celle d'une croissance continue :
aux progrès, de rythmes d'ailleurs très variés, ont succédé des stagnations ou parfois des replis. Mais les Romains sont parvenus à résoudre les difficultés internes nées de la conquête sous
la République en
transformant leurs institutions républicaines. La fondation de l'Empire par Auguste marque le début d'une période où la conquète romaine atteint les limites du
monde connu à l'époque et où la civilisation romaine, en partie influencée par les Grecs, influence durablement les régions conquises. À partir du IIIe siècle, le monde romain subit l'assaut des Barbares venus de l'Europe du Nord et de l'Asie, et pour leur
résister s'est donné une structure bureaucratique et militaire, ce qui n'a pas empêché le brillant renouveau du IVe siècle ainsi que l'établissement du christianisme comme religion d'État. Après la
séparation entre l'Orient et l'Occident
en 395, de nouvelles invasions
mettent fin à l'Empire en Occident
en 476.
En proie à l'instabilité interne et aux attaques de la migration des peuples, la partie occidentale de l'Empire, comprenant l'Hispanie, la Gaule, la Bretagne, l'Afrique du Nord et l'Italie, se scinde en royaumes indépendants à la fin du
Ve siècle. La partie orientale de l'Empire, gouvernée à partir de Constantinople, incluant la Grèce, l'Anatolie, la Syrie et l'Égypte, survit à cette crise, et malgré la perte de
la Syrie et de l'Égypte
à l'Empire arabo-islamique naissant, renaît et vit sur un autre millénaire, jusqu'à ce qu'elle soit annexée par l'émergence turc de
l'Empire ottoman. Cet empire médiéval
et chrétien, appelé « Empire romain » par leurs habitants, mais que les historiens dénomment généralement « Empire byzantin », est à bien des égards héritier de
l'Empire romain.
La civilisation romaine est souvent regroupée dans l'Antiquité classique avec la Grèce antique, une civilisation qui a inspiré une grande partie de la
culture de la Rome antique. La Rome antique contribue grandement à l'élaboration du droit, des constitutions et des lois, de la guerre, de l'art et la littérature, de l'architecture et la technologie et des langues dans le monde occidental, et son histoire continue d'avoir une
influence majeure sur le monde d'aujourd'hui.